O książce: rok / „Początki” w większym stopniu niż jakiekolwiek inne dzieło Aldanowa kojarzą się z rosyjską powieścią historyczną XIX wieku. Ale współczesny Sołowki i Hiroszima Aldanow na nowo interpretuje dobrze znane wydarzenia z historii Rosji i Europy lat 1874-81. Refleksja nad tradycją kulturową, zestawiając bohaterstwo z codziennością, analizując zachowania człowieka w obliczu śmierci, zasadniczo pozostaje w kręgu tematów odwiecznych, jednak jego głównym motywem jest bezsilność człowieka wobec biegu wydarzeń historycznych, daremność czynów historycznych. Ten gorzki motyw kontrastuje z zewnętrzną lekkością rozrywkowej narracji: kompozycja jest wyrazista, fabuła zawiera elementy wielkiej tragedii, melodramatu i kryminału.